河蟹，天津话叫“河螃开”。南方人吃蟹吃得斯文，小碟倒上姜汁米醋，用成套的剥壳工具，吃蟹时讲究品味蟹膏、蟹肉、蟹腿不同的滋味。天津人吃得鲁莽，直接用手剥壳，没那么细致，剥不开的部位就直接嚼碎了吐皮。

天津人爱吃螃蟹爱换着花样吃。民国时，中国大戏院对面天增里有一家江苏面馆，叫天昌厚。这家面馆卖得最好的一道菜就是炸螃蟹。做法很简单，只是有点残忍——把活河蟹洗干净，直接下油锅炸成大红色，就行了。

天津地处渤海之滨，九河下梢，河流塘淀密布，所产海鲜河鲜丰盈。自明代以来，民间就有“天津螃蟹镇江酒”的谚语。清代《天津县新志》卷二十六“物产”记载，滨海盛产鱼虾，“每岁谷雨后，渔人驾舟出海，约三百号，所捕鱼不下三十种”，“海蟹饶于春，河蟹至秋乃肥”。

天津最好的螃蟹，出自宁河县（今宁河区）七里海。七里海，远古时代退海过程中在天津平原残留下的众多泻湖之一，后演化为淡水沼泽。清光绪六年《宁河县志》载，七里海“水本无源，地势洼下，行潦归焉。当夏秋雨多水汇，沧波浩渺，七里海极目无涯，汪洋如海，故以海名”。

（天津七里海公园）

古时，青龙湾河由西北向东南穿越三海——后七里海、前七里海、曲里海——其中“前七里海”就是现在的七里海。这里一直保持着滨海湖泊、沼泽的湿地自然景观，牡蛎滩是研究渤海湾西岸古海岸带变迁的遗迹；同时因为水域辽阔，水质优良，苇草繁茂，天然饵料丰富，所以也非常适宜鱼、虾、蟹生长。

天津相传宁河两宝“银鱼、紫蟹”，银鱼产在蓟运河，紫蟹产在位于七里海西塘坨村腹地的老场和官泊。当年，从燕山山脉和太行山山脉下来的山泉水直接灌进七里海，西塘坨周围水肥草密，饵料丰富，因此这里出产的上品紫蟹，蟹肉和蟹黄吃起来明显比其他地方的蟹要甜。真正老场、官泊出的紫蟹，蟹盖为青黑色，有光泽，腹脐为白色，蟹腿上的毛为金黄色，捏着梆硬，早在清朝时就是宫廷贡品。

过去七里海螃蟹很多，到了晚上，只要有灯火的亮光，螃蟹就会从沟塘里爬上来。据《宁河县国民经济统计资料》统计，50年代，七里海水产品自然捕捞量每年500万斤。60年代，建防潮闸开挖潮白新河，切断了紫蟹到渤海湾产卵回游的通道，蟹类逐年减少。70年代中期完全灭绝。受到影响的水产品还有鲁鱼、黄花鱼和东方明虾。

80年代，宁河畜牧水产局的水产专家开始尝试人工繁育蟹苗，摸索人工养蟹技术。第一批一斤100头的“扣蟹”繁育成功，开始向外地蟹农供应蟹苗。不过，这人工养殖螃蟹第一步不久就停下来。因为当时是全国蟹苗繁殖高峰，价格太低不赚钱。

直到90年代初，当地引进蟹苗开始河蟹的人工养殖。也就从那些年开始，宁河县对七里海视如珍宝，先后出台了保护区管理相关制度，清淤河道开挖沟渠，恢复七里海苇地生态功能，七里海河蟹的品质和名气也越来越响，成为继阳澄湖大闸蟹之后，第二个获得国家认证的“地理标志”河蟹品种。

七里海当地人吃螃蟹跟其他地方有所不同，蒸食之外，还有醉蟹、晒蟹干、制成蟹卤等，这些年又出现了河蟹面。河蟹面原本是当地的家常饭，在煮好的面汤里放点儿盐，把炒好的蟹黄浇在面汤上。后来这碗面被饭店做得更加精致，河蟹去盖留黄，加水、盐、葱等调味料煮开，熬成蟹黄酱。蟹肉取出捻成泥，加入清水，入锅烧开。略煮过的面条放入蟹汁锅内再煮一下，吧蟹黄酱倒在汤面上，汤汁鲜美，面条爽滑，堪称天津人在河蟹吃法上的匠心之作。